역대 최대 연간 228톤 수출 계약 체결…미국 시장 공급 본격화
표진수 기자 pjs@newsone.co.kr
이천시를 대표하는 농특산물 임금님표이천쌀이 5년 연속 미국 수출 실적을 달성하며, 2026년 한 해 동안 총 228톤 이상을 미국에 공급하는 역대 최대 규모의 수출 계약을 체결했다.
이천시에 따르면 임금님표이천쌀은 대미 무역 전문회사인 ㈜카린을 통해 2026년 동안 미국 내 대형마트에 공급될 예정이며, 이는 그동안 이어진 대미 수출 성과와 현지 시장에서의 브랜드 인지도 상승이 반영된 결과다.
이천시는 이번 대규모 수출 계약의 첫 출하를 기념해 2026년 1월 9일 이천농협 미곡종합처리장에서 ‘2026년 임금님표이천쌀 수출 기념식’을 개최했다. 이날 행사에는 김경희 이천시장과 박명서 이천시의회의장을 비롯한 시의원, 김일중 경기도의회 의원, 조백현 ㈜카린 부대표, 김경제 농협중앙회 이천시지부장, 이덕배 이천농협 조합장, 지역 조합장과 농업인 등이 참석했다.
이번 수출 성과는 지난해 10월 임금님표이천쌀이 미국 최대 온라인 쇼핑몰인 아마존에 공식 입점한 데 이어, 지난 4년간 지속된 대미 수출을 통해 미국 현지에서 브랜드 인지도가 꾸준히 상승한 데 따른 것으로 평가된다.
미국 내에서는 K-팝과 K-푸드 등 K-컬처 확산과 함께 쌀 소비가 증가하고 있으며, 다양한 인종과 세대를 중심으로 품질이 우수하고 한국 전통 쌀 문화를 담은 프리미엄 쌀에 대한 관심이 높아지고 있다. 이 같은 흐름 속에서 임금님표이천쌀에 대한 선호도 역시 크게 높아진 것으로 이천시는 보고 있다.
김경희 이천시장은 “임금님표이천쌀은 역사와 문화적 가치를 함께 담은 대한민국 대표 프리미엄 브랜드 쌀”이라며 “앞으로도 철저한 품질 관리를 통해 미국을 비롯한 해외 시장에서 지속 가능한 브랜드 경쟁력을 강화해 나가겠다”고 말했다.
이천시는 향후 온라인 유통망 확대와 현지 맞춤형 마케팅을 통해 글로벌 프리미엄 쌀 시장 공략에 더욱 속도를 낼 계획이다.
