전문가 조사·국가유산청 확인 거쳐 동일성 최종 판명…횡성군, 원위치 복원과 보존 대책 추진
이소미 기자 lsm@newsone.so.kr
1989년 도난당해 행방이 묘연했던 강원특별자치도 유형유산 ‘횡성 상동리 석불좌상’의 불두(佛頭)가 37년 만에 횡성으로 돌아왔다.
횡성군은 4일 상동리 석불좌상의 머리 부분이 전문가 조사와 국가유산청 확인을 거쳐 도난당한 불상의 결손 부재로 최종 확인됐다고 밝혔다.
횡성군 공근면 상동리에 있는 상동리 석불좌상은 통일신라시대 석조 불상으로, 1971년 유형유산으로 지정됐다. 그러나 1989년 불두가 도난당하면서 머리 부분이 없는 상태로 오랜 기간 보존돼왔다.
불두의 소재가 확인된 것은 한 개인의 제보가 계기가 됐다. 국가유산청이 발간한 ‘도난 국가유산 정보 목록’을 살펴본 제보자가 자신이 운영하는 갤러리에 소장 중인 불두가 상동리 석불좌상에서 사라진 불두와 유사하다는 사실을 확인하고 횡성군에 알렸다.
횡성군은 관계 전문가들과 여러 차례 조사를 진행해 해당 불두가 석불좌상의 결손 부재일 가능성이 높다는 의견을 확보했다. 이후 관계 기관에 조사 내용을 보고하고 소장자와 반환 협의를 이어갔다.
소장자가 대가 없이 반환하겠다는 뜻을 밝히면서 횡성군은 올해 6월 불두를 인수했다. 이어 9월 국가유산청의 현장 조사 등을 통해 도난당한 상동리 석불좌상의 불두임을 최종 확인했으며, 관련 도난 공고도 해제됐다.
횡성군은 반환된 불두를 활용해 석불좌상의 원형을 회복하는 작업에 나설 계획이다. 우선 현재 설치된 임의 복원 불두를 제거하고, 관계 전문가 자문과 관련 행정절차를 거쳐 돌아온 불두를 본래 위치에 복원할 방침이다.
이와 함께 문화유산의 추가 훼손과 도난을 막기 위한 방범 시설 구축 등 중장기 보존·관리 방안도 검토한다.
이번 반환은 개인 소장자가 문화유산의 가치를 인식하고 아무런 대가 없이 지역사회에 돌려줬다는 점에서도 의미가 있다. 횡성군은 반환자에게 감사의 뜻을 전하고, 불두의 원위치 복원이 마무리되면 반환의 의미를 지역사회와 나누는 기념행사도 추진할 예정이다.
장신상 횡성군수는 “37년 만에 잃어버렸던 우리의 문화유산인 상동리 석불좌상의 얼굴이 다시 횡성으로 돌아와 매우 기쁘다”며 “소중한 문화유산을 온전히 지역사회에 돌려주신 뜻을 깊이 새기고, 관계 기관 및 전문가와 충분히 협의해 상동리 석불좌상이 본래의 모습을 되찾을 수 있도록 복원과 보존·관리에 최선을 다하겠다”고 말했다.
