그물·낚시도구에 심각한 상처 입고 구조… 7차례 수술 끝에 15일 광치기해변서 방류
엄경종 기자 ogz@newsone.co.kr
그물과 낚시도구 등에 걸려 심각한 부상을 입었던 붉은바다거북이 약 7년간의 치료와 보호를 마치고 다시 바다로 돌아간다.
해양수산부는 2019년 제주 해안에서 구조된 붉은바다거북을 15일 제주 서귀포시 성산읍 광치기해변에서 자연으로 돌려보낸다고 밝혔다.
이 붉은바다거북은 2019년 8월 27일 서귀포시 성산읍 해안가에서 좌초된 상태로 발견됐다. 구조 당시 그물과 낚시도구 등에 의해 왼쪽 상완부가 노출되고 오른쪽 어깨 근육과 식도가 손상되는 등 심각한 외상을 입었다. 빈혈 증상까지 확인돼 장기간 치료와 보호가 필요한 상태였다.
구조 이후 치료와 보호는 해양 동물 전문 구조·치료기관인 아쿠아플라넷 제주에서 이뤄졌다. 의료진은 손상 부위를 봉합하고 반복적으로 발생하는 염증을 제거하기 위해 모두 7차례 수술을 진행했다. 특히 바다거북 치료에 특수장비를 활용한 음압 치료를 처음 적용해 회복을 도왔다.
치료 과정은 순탄치 않았다. 어깨와 목 부위에 염증이 반복적으로 재발하면서 장기간 치료가 이어졌다. 올해 2월 마지막 수술에서 남아 있던 염증 조직을 제거한 뒤 건강 상태가 호전되면서 자연 복귀를 추진하게 됐다.
방류 장소인 광치기해변은 붉은바다거북이 처음 발견된 곳과 인접한 해변이다. 바다거북이 모래사장을 지나 스스로 바다로 이동하기에 적합한 환경을 갖췄다. 해수부는 방류 과정에서 개체의 스트레스를 최소화하기 위해 위성 추적 장치와 개체 인식표를 부착하지 않기로 했다.
서정호 해양수산부 해양정책실장은 “지난 7년간 치료와 회복을 위해 힘써주신 수의사와 사육사 등 관계자들의 헌신에 감사드린다”며 “바다로 돌아간 붉은바다거북이 건강하게 살아가길 바란다”고 말했다.
이어 “앞으로도 조난하거나 부상을 입은 해양동물의 구조와 치료부터 자연 복귀까지 해양생물 보호 체계를 지속적으로 강화해 나가겠다”고 밝혔다.
