콘데나스트 트래블러 독자 투표서 지난해 5위서 4계단 상승, 종로3가 등 서울 곳곳도 잇따라 주목
전병열 기자 chairman@newsone.co.kr
서울이 세계적인 여행 전문지 독자들이 뽑은 ‘세계 최고의 대도시’ 정상에 올랐다. 그동안 1위를 지켜온 일본 도쿄를 제치고 서울이 이 부문에서 1위를 차지한 것은 이번이 처음이다.
미국 여행 전문지 콘데나스트 트래블러가 6일(현지시간) 발표한 ‘2026 리더스 초이스 어워드’에서 서울은 ‘세계 최고의 대도시(Best Big Cities)’ 부문 1위를 차지했다.
서울은 지난해 5위에서 올해 4계단 상승했다. 2024년과 2025년 2년 연속 1위를 차지했던 도쿄는 2위로 내려앉았고, 프놈펜과 상하이, 시드니가 뒤를 이었다. 파리는 7위, 싱가포르는 9위에 이름을 올렸다.
올해로 39회를 맞은 리더스 초이스 어워드는 독자들의 투표로 순위를 정하는 여행 분야 대표적인 시상식이다. 올해 도시·호텔·리조트 등 전체 부문에서 79만8867표가 집계됐다.
콘데나스트 트래블러는 서울을 소개하면서 K팝과 K뷰티, K드라마 등 한류 콘텐츠의 인기를 비롯해 2000년 넘게 이어져 온 역사와 전통, 미식과 예술, 뷰티와 웰니스 등 다양한 경험을 즐길 수 있다는 점을 주목했다.
서울의 매력은 도시 전체 순위뿐 아니라 골목과 시민들의 일상에서도 확인됐다.
콘데나스트 트래블러 영국판이 발표한 ‘2026 세계에서 가장 친절한 도시’에서는 서울이 3위에 올랐다. 매체는 식당 주인이 여행객에게 음식을 설명하거나 시민이 지하철 길을 알려주는 등 서울에서 만나는 일상적인 친절을 높이 평가했다.
종로3가는 세계적인 여행·문화 매체 타임아웃이 선정한 ‘2026 세계에서 가장 멋진 동네’에서 1위에 올랐다. 익선동의 한옥과 오래된 음식점, 서순라길의 공방과 독립 상점 등이 옛 서울의 풍경에 새로운 분위기를 더하고 있다는 평가를 받았다.
서울은 젊은 세대의 선호에서도 강세를 보였다. 미국 여행 전문매체 트래지 트래블이 발표한 ‘2026 더 트래지스’의 ‘글로벌 MZ가 가장 좋아하는 도시’ 부문에서는 5년 연속 1위를 차지했다.
서울의 오래된 공간을 보존하면서도 새로운 문화와 일상이 들어설 수 있도록 한 도시 변화도 외국인들의 관심을 끌고 있다.
율곡로 지하화 사업으로 창경궁과 종묘 사이에 끊겼던 공간은 90년 만에 다시 연결됐다. 상부에는 약 8000㎡ 규모의 녹지가 조성됐고, 복원된 궁궐담장을 따라 340m 길이의 ‘궁궐담장길’이 만들어졌다.
종묘 담장을 따라 이어지는 서순라길 역시 보행환경 개선 이후 분위기가 달라졌다. 서울시는 노상주차장을 없애 보행공간을 넓히고 종묘 담장과 어울리는 포장과 녹지를 조성했다. 이후 카페와 음식점, 공방 등이 들어서면서 역사적인 공간과 새로운 상권이 공존하는 골목으로 자리 잡았다.
서울시는 앞으로 골목과 시장, 미식과 문화공간 등 시민들의 일상 속에 있는 콘텐츠를 관광자원으로 확대할 계획이다. 전통문화 체험과 야간 문화 프로그램, 한강과 도심 녹지를 활용한 관광 콘텐츠도 늘려 관광객이 서울 곳곳을 둘러보고 오래 머물 수 있도록 한다는 구상이다.
오세훈 서울시장은 “서울이 세계 최고의 대도시 1위에 오른 것은 2000년의 역사와 세계를 사로잡은 K-컬처, 한옥과 골목에 담긴 일상까지 서울이 쌓아온 다채로운 매력을 세계인이 인정한 결과”라며 “서울의 역사와 고유한 멋을 지키면서 새로운 문화와 활력을 더해 시민에게는 자부심이 되고 세계인에게는 오래 머물고 다시 찾고 싶은 글로벌 관광도시 서울을 만들어 나가겠다”고 말했다.
