11일 거제서 착공식 개최… 2029년 완공 후 2030년 정식 취항 목표
전두용 기자 newsone@newsone.co.kr
북극해의 두꺼운 얼음을 뚫고 미지의 고위도 현장을 누빌 대한민국 두 번째 쇄빙연구선이 마침내 위용을 드러내기 시작한다.
해양수산부는 11일 경남 거제 한화오션 사업장에서 해양수산부, 극지연구소, 한국선급, 한화오션 등 관계자 40여 명이 참석한 가운데 차세대 쇄빙연구선의 착공식을 개최한다고 밝혔다.
이번에 건조되는 차세대 쇄빙연구선은 2009년 취항해 남·북극을 넘나들었던 첫 쇄빙선 ‘아라온호’의 한계를 극복하기 위해 추진됐다. 기존 아라온호는 이동 시간이 길어 현장 연구 기간이 부족하고 위도 80도 이상의 고위도 북극해 접근에 한계가 있었다. 해수부와 한화오션은 지난해 7월 건조계약 체결 이후 상세 설계와 핵심 장비 선정을 마무리하고 본격적인 쇠깎기(착공) 작업에 진입했다.
신조 쇄빙선은 아라온호 대비 쇄빙 능력이 약 50% 대폭 향상되어 북극항로 안전 운항을 위한 해빙 현황 관측, 어족 자원 조사, 해저 지질 연구 등을 한층 깊이 있게 수행한다. 액화천연가스(LNG)와 저유황유를 함께 사용하는 친환경 이중연료 시스템을 갖췄으며, 탈부착이 가능한 모듈형 연구시설을 탑재해 연구 공간 활용도를 대폭 끌어올렸다.
올해부터 본격 건조되는 차세대 쇄빙선은 2029년 완공되어 시운전을 거친 뒤 2030년 정식 투입된다. 완공 후 차세대 쇄빙선이 북극 연구를, 기존 아라온호가 남극 연구를 전담하게 되면 우리나라는 남·북극 연구 항해 일수를 기존 연간 85일 수준에서 270일까지 3배 이상 대폭 늘리게 된다.
서정호 해양수산부 해양정책실장은 “차세대 쇄빙연구선 건조는 다가올 북극항로 시대를 대비해 독자적인 과학 데이터를 확보하고 극지연구 강국으로 도약하기 위한 핵심 발판”이라며 “사업이 차질 없이 진행되도록 모든 지원을 아끼지 않겠다”라고 말했다.
