사육 지원·특화단지 조성 결실…지역 농가, 연간 분말 3톤·액상 5톤 생산
전병군 기자 work@newsone.co.kr
태안군이 미래 농업의 새로운 성장동력으로 육성해 온 식용곤충 산업이 지역 농가의 가공식품 생산으로 이어지며 새로운 소득원으로 자리매김하고 있다. 굼벵이를 활용한 분말과 액상, 환 제품이 소비자들의 관심을 끌면서 곤충산업의 가능성도 한층 커지고 있다.
태안군은 2015년부터 식용곤충을 지역 농업의 신소득 작목으로 육성하기 위해 ‘농가 신소득 작목 개발 사업’을 추진하고, 태안읍 남산리에 곤충 특화단지를 조성하는 등 사육 기반 마련에 힘써왔다.
굼벵이는 동의보감 등 전통 문헌에도 소개된 소재로, 최근 웰빙과 대체 단백질에 대한 관심이 높아지면서 식용곤충 가공식품의 원료로 주목받고 있다. 그러나 대부분의 사육농가가 소규모인 데다 사육기술과 환경 표준화가 쉽지 않아 산업화에는 적지 않은 어려움이 있었다.
이 같은 여건 속에서도 지역 농가들은 꾸준한 기술 축적을 통해 경쟁력을 키워왔다. 관내 한 농가는 2016년 비닐하우스에서 굼벵이 사육을 시작한 이후 규모를 꾸준히 확대해 현재는 전용 가공시설을 갖추고 연간 분말 3톤과 액상 5톤 규모의 제품을 생산하고 있다.
흰점박이꽃무지 유충을 45~50일간 사육해 생산하는 제품은 액상과 분말, 환 형태로 가공된다. 특히 건강관리에 관심이 많은 50~60대 소비자들을 중심으로 자녀나 지인의 추천을 통해 입소문을 타며 로컬푸드 직매장과 온라인몰 등에서 판매가 이뤄지고 있다.
농가 대표는 “처음에는 낯선 분야여서 시행착오도 많았지만 굼벵이가 식용곤충 소재로 충분한 가능성이 있다는 점을 확인할 수 있었다”며 “앞으로도 위생적인 사육과 철저한 가공으로 소비자들이 믿고 찾을 수 있는 제품을 생산하는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.
태안군 관계자는 “지역 농가가 굼벵이를 활용한 식용곤충 가공식품을 상품화하며 지역 농업의 새로운 가능성을 보여주고 있다”며 “앞으로도 곤충산업을 비롯한 미래 농업의 부가가치를 높일 수 있도록 다양한 지원을 이어가겠다”고 밝혔다.
